| Page 3 ： 追跡 「すいません」 そう言ってからラーナーはヒョイと少年とポニータの横をあっさりと通り抜け、また普通に歩きはじめた。 変な人。こんなに暑いのに長袖に長ズボン。 しかもポケモンを出してる。 一瞬だけそう思いはしたラーナーだったが、すぐに脳から忘れ去られる。 道端で出会っただけの全くの赤の他人同士で、そんなに干渉し合うわけがないのだから。 彼女の乾いた地面を歩いていく軽い音が、消えては出てきて、消えては出てくる。足元から飛び出すリズム。 だんだんと少年から遠ざかっていく。行き先はとうの昔に決まっているし、そこに何度も彼女は行ったことがあるから道に迷うこともない。 対する少年は、立ち止まっていた。動こうとせずに、ラーナーの向かっていった方を呆然と見つめていた。 息を呑み、深緑の目は先程までの眠気を忘れたように見開いていた。 もちろん彼の瞳には、もうラーナーの姿は映っていない。彼女は角の向こうに姿を消した。 太陽を反射して、彼の帽子の上にある大きめの黒いゴーグルが太陽の眩さを受け光る。 「…………今の…………」 思わず喉から飛び出してきた呟き。 彼女はただすれ違っただけの赤の他人。 それは彼にとって何一つ間違いのないことだ。 けれど。 「………………チッ」 軽い舌打ち。ポニータはそれを見て、不思議そうに首を傾げる。 少年はそっと白いポニータの首の毛並みを撫でて、下から視線を真正面から合わせる。 何かを語るかのようにじっと。ただ、じっと。 数秒、ずっとその状態のまま固まっていた。そのうちに、ポニータはさっきの少年と同じようにラーナーの消えていった方を見つめた。元々大きな瞳が、更に開かれている。 風がそっと通り過ぎて、少年の髪を撫でるように揺らす。 「……行くか」 少々諦めたような声に、ポニータは溜息をつき、続けざまに欠伸をした。 それにつられ眠気が戻ってくる少年の瞳。瞼が半分閉じているが、覗いている瞳は何か決意したように、一種の獣のように光っていた。 歩きはじめる。方向はラーナーの向かった方。 本来の彼等の行き先は、それとは全く逆の方向にある、静かに寝ることができそうな宿なのに。 “赤の他人”を追いかけるように、少年とポニータは元来た道を辿っていくことにしたのだ。 角を曲がる。が、ラーナーはもう既に見当たらない。 一瞬不意に立ち止まる少年だったが、目を閉じ、耳を立てる。その瞬間、凄まじい集中が辺りを呑みこむ。彼の周りの空気が急速に冷えていく。 ポニータは何も気にしていないのか、気づいていないのか、穏やかな目で少年を見つめていた。 と、また瞼をそっと開ける少年。途端に、彼の周りの気温が何もなかったように正常に戻る。糸をピンと張ったような刹那の緊張感が消えた。 突然また歩き出し、ポニータは慌てて少し遅れて追う。 川のせせらぎが彼方で流れている。 独特の石の道路には人が誰もいない。 青々しい木の葉が風に揺れ擦れ合い、音を立てる。 荒々しい足取りは速い。 そのうちに二つの右と左の分かれ道に出会う。正面には少し深そうな広葉樹の林。 しかし彼は一瞬も少しも迷う素振りを見せず、左には目も暮れずさっさと右の方へ歩みを進める。右は少しなだらかな上り坂。 彼は正にラーナーの歩いていた道を辿っていた。 彼女の行き先を知らないのに。彼女の足跡が残っているわけでもないのに。 その道は、確かにラーナーの目的地への道だった。 「……くそっ」 彼は苛立ちを露わに、少し歩くスピードを進めた。額から落ちるのは暑さに対する汗かそれとも冷や汗か。 空は眩しいほどに青く、雲一つない日本晴れ。 |