| 中央部医務室。 人為的な息のかかった薬用物を改良した、天狗の森オリジナルの超自然的医療薬。 使い方は、人が持つそれとはほぼ変わらず、ましてやこの森での経験が長いラグラージであれば、それを扱うのは容易な事である。 大きな手である事もあってか、手先は不器用だが。 「ううん……。」 「妙だな。そろそろ一人で起き上がれるまでには回復していると思うが……。」 「……違う……ほ……包帯が…。包……。」 巻き方が悪いのか、タネボーはその丸々とした体で寝転がったまま、苦しげな声で呻いている。 「大丈夫か。それに動けない状態なら、それはそれで好都合……だよな。」 「うぐ……。」 内部は混乱に満ちている。 事柄とは無関係のタネボーですら、容疑者であるラグラージと行動を共にしている所を発見されてしまえば、疑いの念をかけられないでもない。 もう発見されてしまっているのであるのであれば、安全な所に隠れていた方が、都合が良い。 「まぁ、ここが崩れそうになったら迎えに来てやるよ。安全には出来ているが、もしもの事もあるからな。」 大木の根の中に存在する各部屋は、強度の関係で、滅多に崩れる事は無いのだが、長年使っている部屋の中には、老朽化しており、耐久性に問題のある場所もある。 ラグラージはその点を把握し切れてはいない為、もしも、とはそういう意味での事なのだろう。 「んじゃ、大人しくしてろよ〜。」 「……。」 木のドアを開け、ラグラージが部屋から立ち去る。 簡単な器具に囲まれた、簡素なベッドにぐるぐる巻きの状態で寝かされたタネボーは、大人しく天井を見上げている。 タネボーは少し眼を閉じて、少し考えるように口を結び、己について考えている。 崖の上から落ちてきたタネボーには、判らない事があった。 それは崖の上から落ちる前の事であり、そのずっと前の事でもあり、そのずうっと前の事でもある。 タネボーは、自らの記憶を失っていたのである。 ただ一つ覚えている事は、今森で起きている事について、何か出来る事はないかと考える気持ち、それがタネボーの中に渦巻いているという事だけなのだ。 その情報も、ただ単に「騒ぎ」としかタネボーの頭の中では認識されていない為、それについてどう考えていいのか判らない状態にあった。 その時、それが聞こえてきた。 じゅるるる…… 何かが這うような音と共に、紫色の物体が、部屋に設置された窓の方から聞こえてくる。 ラグラージはこんな音を出して這い回ったりする事は無い。 一緒に居た森の住民たちでは無い。 では、この音は一体なんなのか。 「んん……なんだ、森の中の癖に、この妙に薬臭い感じは。」 声はすぐ足元まで来ている。 位置から推測するに、丁度寝ているベッドの真下という事になる。 「ああ〜……適当なのがいるな。ＯＫ……ちょっとの間、借りようか。」 言うと、声は言葉では表現し辛い、ぐにゃぐにゃという奇妙な音を立てて、その後で、足元のベッドに頭をぶつけたのか、ゴツンという音と共に、また声が聞こえてきた。 「あいったぁ……ってぇ、あれ。あんまり痛くねえな……ああそうか、そうね。そういうタイプなのか。へー、面白い。」 声は自問自答で納得すると、そのままベッドの下から抜け出て、飛び乗るようにしてタネボーの前に現れた。 そして、絶句した。 目の前に居るのは、自分と全く同じ顔と形を持った、タネボーそのものの姿だったからである。 治療後から何から全てが同じであり、しかもわざとらしく、同じ包帯まで巻いている。 「なんだぁ、お前。へったくそな巻き方だなぁ。」 「……え、ええと、これは僕が巻いたんじゃなくて……。」 「まあいいや、ちょっと取引しようぜ。」 「え？」 よくよく聞いてみると、声や仕草まで全く同じであるような気がするのだが、そんな訳が無い。 記憶は曖昧であるが、自分の体の細かな特徴が同じ者など、いそうなもので、世に殆ど居ないものだ。 そんな者が居るのだとすれば、それは柳か何かの見間違いであり、現実のものである筈が無いのだ。 「お前は、この騒動をどうにかしようと思っている。コッチはそんな事どうでもいいんだが、それとは別に、お前に用事がある。」 「な……なんだよ。」 「お前の体の自由を、少しだけコッチに預けてくれ。そうすりゃお前のその「どうにかしたい」目標が、少し解決するかもしれない。判るか？」 「え……？」 直訳すると、どうにかしたいなら俺に任せておけ、と言ったようにも聞こえ、金銭を貸してやるから言う事を聞け、と言っているようにも聞こえてくる。 明らかに怪しく、突拍子も無い出来事に、タネボーは判断をする所か、事態に付いていけていない。 力とは何なのか。 自分のしたい事は何なのか。 そして興味も無いのに、何故この体が必要で、何故それが「騒動を止める」事に繋がるのか。 判らない事でいっぱいだったが、どうやらこの者は、自分に興味があるらしい。 こんな所で寝ているだけでは到底役に立ちそうもないこの身に、何故興味があるのかは知らないが。 「……少しでも、この森の為になる手段があるのなら。」 機会を生かす事が、今ある自分の定めであると、彼は判断したのだろう。 「使えるものなら、好き放題使ってみなよ。」 「交渉……成立だよ。」 途端。 かりそめの姿を象ったそれは、紫色をした蛇のような物質に変貌し、決意新たにした者の体に向かって、そのまま 「戻れない道。でもこれが間違いかどうかは……。」 むさぼるように、喰らい付いた。 「すぐに、判る。」 |